温暖的火塘

老家在大山里，儿时一到冬天，家家户户都生起火塘，让冬天变得温暖起来。

火塘一般选在窗户下，光线好，烟容易出。挖个土坑，用青砖砌墙，火塘就完成了。一家人围着火塘转，吃饭、聊天做针线活都可以，火塘从早上一直烧到半夜都行。大人们烤火说话，小孩子坐不住就在火塘边玩耍。

火塘的“胃口”非常好，一天要烧许多柴。父亲常常去山上砍野栗子树，就是我们那里常常烧炭卖的那种。野栗子树质地坚硬，特别耐烧，火也特别大。父亲常常把野栗子树锯成一段段的，然后劈开晒干，码在屋檐下，像一堵墙似的。路过的人都说父亲勤快，把劈柴码得像座小山。看着那些柴，你就会觉得整个冬天都不会冷了。火塘烧劈柴，也是有技巧的。如果一股脑儿堆在火塘上，不仅烧不旺，而且烟特别大，因为没有充分燃烧起来。劈柴要架起了烧，才能烧得旺旺的。

火塘烧起来后，就像在家里燃起了熊熊的篝火，把整间屋子照得亮堂堂的，冰冷的墙也变得温暖起来。一向勤俭的母亲，一边添些木柴，一边在火塘边支起锅，炖菜或煮粥。我们小孩也不闲着，如果火塘边不烤点什么东西吃，实在对不住那一堆大火。掏几个红薯，埋在火塘滚热的灰下面，不到半个小时，烤红薯的香味就直往鼻孔里钻。如果家里正好打了糍粑，切成薄片放在火钳上烤。糍粑不时地起着泡，滋滋地冒着热气，最后白白的糍粑渐渐变黄变焦，散发着诱人的香味。还有土豆、玉米什么的，都可以拿到火塘边上烤，老家的冬天，被我们烤得香气四溢。
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家里常有人来串门，围坐在火塘边，喝茶话桑麻，气氛非常好。母亲常常要炒一盘西瓜子，放在火塘边的木凳上，大家纷纷称赞母亲炒瓜子的手艺好。母亲总是说：“熟能生巧呗，都炒了几十年了。”火塘成了冬天里人们聚会聊天的好地方，因为我家的火塘总是烧得旺旺的，来串门的也格外多，原先码得像堵墙的劈柴，也日渐矮了下去。

后来条件好了，大家都住进了楼房，每年冬天，我还是会想起老家的火塘，那是冬天里最温暖的地方。