许地山：春桃

　　许地山：春桃

　　这年的夏天分外地热。街上的灯虽然亮了，胡同口那卖酸梅汤的还像唱梨花鼓的姑娘耍着他的铜碗。一个背着一大篓字纸的妇人从他面前走过，在破草帽底下虽看不清她的脸，当她与卖酸梅汤的打招呼时，却可以理会她有满口雪白的牙齿。她背上担负得很重，甚至不能把腰挺直，只如骆驼一样，庄严地一步一步踱到自己门口。

　　进门是个小院，妇人住的是塌剩下的两间厢房。院子一大部分是瓦砾。在她的门前种着一棚黄瓜，几行玉米。窗下还有十几棵晚香玉。几根朽坏的梁木横在瓜棚底下，大概是她家最高贵的坐处。她一到门前，屋里出来一个男子，忙帮着她卸下背上的重负。

　　 媳妇，今儿回来晚了。

　　妇人望着他，像很诧异他的话。 什么意思？你想媳妇想疯啦？别叫我媳妇，我说。 她一面走进屋里，把破草帽脱下，顺手挂在门后，从水缸边取了一个小竹筒向缸里一连舀了好几次，喝得换不过气来，张了一会嘴，到瓜棚底下把篓子拖到一边，便自坐在朽梁上。

　　那男子名叫刘向高。妇人的年纪也和他差不多，在三十左右，娘家也姓刘。除掉向高以外，没人知道她的名字叫做春桃。街坊叫她做捡烂纸的刘大姑，因为她的职业是整天在街头巷尾垃圾堆里讨生活，有时沿途嚷着 烂字纸换取灯儿 。一天到晚在烈日冷风里吃尘土，可是生来爱干净，无论冬夏，每天回家，她总得净身洗脸。替她预备水的照例是向高。

　　向高是个乡间高小毕业生，四年前，乡里闹兵灾，全家逃散了，在道上遇见同是逃难的春桃，一同走了几百里，彼此又分开了。

　　她随着人到北京来，因为总布胡同里一个西洋妇人要雇一个没混过事的乡下姑娘当 阿妈 ，她便被荐去上工。主妇见她长得清秀，很喜爱她。她见主人老是吃牛肉，在馒头上涂牛油，喝茶还要加牛奶，来去鼓着一阵臊味，闻不惯。有一天，主人叫她带孩子到三贝子花园去，她理会主人家的气味有点像从虎狼栏里发出来的，心里越发难过，不到两个月，便辞了工。到平常人家去，乡下人不惯当差，又挨不得骂，上工不久，又不干了。在穷途上，她自己选了这捡烂纸换取灯儿的职业，一天的生活，勉强可以维持下去。

　　向高与春桃分别后的历史倒很简单，他到涿州去，找不着亲人，有一两个世交，听他说是逃难来的，都不很愿意留他住下，不得已又流到北京来。由别人的介绍，他认识胡同口那卖酸梅汤的老吴，老吴借他现在住的破院子住，说明有人来赁，他得另找地方。他没事做，只帮着老吴算算账，卖卖货。他白住房子白做活，只赚两顿吃。春桃的捡纸生活渐次发达了，原住的地方，人家不许他堆货，她便沿着德胜门墙根来找住处。一敲门，正是认识的刘向高。她不用经过许多手续，便向老吴赁下这房子，也留向高住下，帮她的忙。这都是三年前的事了。他认得几个字，在春桃捡来和换来的字纸里，也会抽出些少比较能卖钱的东西，如画片或某将军、某总长写的对联、信札之类。二人合作，事业更有进步。向高有时也教她认几个字，但没有什么功效，因为他自己认得的也不算多，解字就更难了。

　　他们同居这些年，生活状态，若不配说像鸳鸯，便说像一对小家雀罢。

　　言归正传。春桃进屋里，向高已提着一桶水在她后面跟着走。他用快活的声调说： 媳妇，快洗罢，我等饿了。今晚咱们吃点好的，烙葱花饼，赞成不赞成？若赞成，我就买葱酱去。

　　 媳妇，媳妇，别这样叫，成不成？ 春桃不耐烦地说。

　　 你答应我一声，明儿到天桥给你买一顶好帽子去。你不说帽子该换了么？ 向高再要求。

　　 我不爱听。

　　他知道妇人有点不高兴了，便转口问： 到的吃什么？说呀！

　　 你爱吃什么，做什么给你吃。买去罢。

　　向高买了几根葱和一碗麻酱回来，放在明间的桌上。春桃擦过澡出来，手里拿着一张红帖子。

　　 这又是那一位王爷的龙凤帖！这次可别再给小市那老李了。托人拿到北京饭店去，可以多卖些钱。

　　 那是咱们的。要不然，你就成了我的媳妇啦？教了你一两年的字，连自己的姓名都认不得！

　　 谁认得这么些字？别媳妇媳妇的，我不爱听。这是谁写的？

　　 我填的。早晨巡警来查户口，说这两天加紧**，那家有多少人，都得照实报。老吴教我们把咱们写成两口子，省得麻烦。巡警也说写同居人，一男一女，不妥当。我便把上次没卖掉的那分空帖子填上了。我填的是辛未年咱们办喜事。

　　 什么？辛未年？辛未年我那儿认得你？你别捣乱啦。咱们没拜过天地，没喝过交杯酒，不算两口子。

　　春桃有点不愿意，可还和平地说出来。她换了一条蓝布裤。上身是白的，脸上虽没脂粉，却呈露着天然的秀丽。若她肯嫁的话，按媒人的行情，说是二十三四的小寡妇，最少还可以值得一百八十的。

　　她笑着把那礼帖搓成一长条，说： 别捣乱！什么龙凤帖？

　　烙饼吃了罢。 她掀起炉盖把纸条放进火里，随即到桌边和面。

　　向高说： 烧就烧罢，反正巡警已经记上咱们是两口子；

　　若是官府查起来，我不会说龙凤帖在逃难时候丢掉的么？从今儿起，我可要叫你做媳妇了。老吴承认，巡警也承认，你不愿意，我也要叫。媳妇嗳！媳妇嗳！明天给你买帽子去，戒指我打不起。

　　 你再这样叫，我可要恼了。

　　 看来，你还想着那李茂。 向高的神气没像方才那么高兴。他自己说着，也不一定要春桃听见，但她已听见了。

　　 我想他？一夜夫妻，分散了四五年没信，可不是白想？

　　春桃这样说。她曾对向高说过她出阁那天的情形。花轿进了门，客人还没坐席，前头两个村子来人说，大队兵已经到了，四处拉人挖战壕，吓得大家都逃了，新夫妇也赶紧收拾东西，随着大众望西逃。同走了一天一宿。第二宿，前面连嚷几声 胡子来了，快躲罢 ，那时大家只顾躲，谁也顾不了谁。到天亮时，不见了十几个人，连她丈夫李茂也在里头。她继续方才的话说： 我想他一定跟着胡子走了，也许早被人打死了。

　　得啦，别提他啦。

　　她把饼烙好了，端到桌上。向高向沙锅里舀了一碗黄瓜汤，大家没言语，吃了一顿。吃完，照例在瓜棚底下坐坐谈谈。一点点的星光在瓜叶当中闪着。凉风把萤火送到棚上，像星掉下来一般。晚香玉也渐次散出香气来，压住四围的臭味。

　　 好香的晚香玉！ 向高摘了一朵，插在春桃的髻上。

　　 别糟蹋我的晚香玉。晚上戴花，又不是窑姐儿。 她取下来，闻了一闻，便放在朽梁上头。

　　 怎么今儿回来晚啦？ 向高问。

　　 吓！今儿做了一批好买卖！我下午正要回家，经过后门，瞧见清道夫推着一大车烂纸，问他从那儿推来的；他说是从神武门甩出来的废纸。我见里面红的、黄的一大堆，便问他卖不卖；他说，你要，少算一点装去罢。你瞧！ 她指着窗下那大篓， 我花了一块钱，买那一大篓！赔不赔，可不晓得，明儿检一检得啦。

　　 宫里出来的东西没个错。我就怕学堂和洋行出来的东西，分量又重，气味又坏，值钱不值，一点也没准。

　　 近年来，街上包东西都作兴用洋报纸。不晓得那里来的那么些看洋报纸的人。捡起来真是分量又重，又卖不出多少钱。

　　 念洋书的人越多，谁都想看看洋报，将来好混混洋事。

　　 他们混洋事，咱们捡洋字纸。

　　 往后恐怕什么都要带上个洋字，拉车要拉洋车，赶驴更赶洋驴，也许还有洋骆驼要来。 向高把春桃逗得笑起来了。

　　 你先别说别人。若是给你有钱，你也想念洋书，娶个洋媳妇。

　　 老天爷知道，我绝不会发财。发财也不会娶洋婆子。若是我有钱，回乡下买几亩田，咱们两个种去。

　　春桃自从逃难以来，把丈夫丢了，听见乡下两字，总没有好感想。她说： 你还想回去？恐怕田还没买，连钱带人都没有了。没饭吃，我也不回去。

　　 我说回我们锦县乡下。

　　 这年头，那一个乡下都是一样，不闹兵，便闹贼；不闹贼，便闹日本，谁敢回去？还是在这里捡捡烂纸罢。咱们现在只缺一个帮忙的人。若是多个人在家替你归着东西，你白天便可以出去摆地摊，省得货过别人手里，卖漏了。

　　 我还得学三年徒弟才成，卖漏了，不怨别人，只怨自己不够眼光。这几个月来我可学了不少。邮票，那种值钱，那种不值，也差不多会瞧了。大人物的信札手笔，卖得出钱，卖不出钱，也有一点把握了。前几天在那堆字纸里检出一张康有为的字，你说今天我卖了多少？ 他很高兴地伸出拇指和食指比仿着， 八毛钱！

　　 说是呢！若是每天在烂纸堆里能检出八毛钱就算顶不错，还用回乡下种田去？那不是自找罪受么？ 春桃愉悦的声音就像春深的莺啼一样。她接着说： 今天这堆准保有好的给你检。听说明天还有好些，那人教我一早到后门等他。这两天宫里的东西都赶着装箱，往南方运，库里许多烂纸都不要。

　　我瞧见东华门外也有许多，一口袋一口袋陆续地扔出来。明儿你也打听去。

　　说了许多话，不觉二更打过。她伸伸懒腰站起来说： 今天累了，歇吧！

　　向高跟着她进屋里。窗户下横着土炕，够两三人睡的。在微细的灯光底下，隐约看见墙上一边贴着八仙打麻雀的谐画，一边是烟公司 还是他好 的广告画。春桃的模样，若脱去破帽子，不用说到瑞蚨祥或别的上海成衣店，只到天桥搜罗一身落伍的旗袍穿上，坐在任何草地，也与 还是他好 里那摩登女差不上下。因此，向高常对春桃说贴的是她的小照。

　　她上了炕，把衣服脱光了，顺手揪一张被单盖着，躺在一边。向高照例是给她按按背，捶捶腿。她每天的疲劳就是这样含着一点微笑，在小油灯的闪烁中，渐次得着苏息。在半睡的状态中，她喃喃地说： 向哥，你也睡罢，别开夜工了，明天还要早起咧。

　　妇人渐次发出一点微细的鼾声，向高便把灯灭了。

　　一破晓，男女二人又像打食的老鸹，急飞出巢，各自办各的事情去。

　　刚放过午炮，十刹海的锣鼓已闹得喧天。春桃从后门出来，背着纸篓，向西不压桥这边来。在那临时市场的路口，忽然听见路边有人叫她： 春桃，春桃！

　　她的小名，就是向高一年之中也罕得这样叫唤她一声。自离开乡下以后，四五年来没人这样叫过她。

　　 春桃，春桃，你不认得我啦？

　　她不由得回头一瞧，只见路边坐着一个叫化子。那乞怜的声音从他满长了胡子的嘴发出来。他站不起来，因为他两条腿已经折了。身上穿的一件灰色的破军衣，白铁钮扣都生了锈，肩膀从肩章的破缝露出，不伦不类的军帽斜戴在头上，帽章早已不见了。

　　春桃望着他一声也不响。

　　 春桃，我是李茂呀！

　　她进前两步，那人的眼泪已带着灰土透入蓬乱的胡子里。

　　她心跳得慌，半晌说不出话来，至终说： 茂哥，你在这里当叫化子啦？你两条腿怎么丢啦？

　　 嗳，说来话长。你从多喒起在这里呢？你卖的是什么？

　　 卖什么！我捡烂纸咧。 咱们回家再说罢。

　　她雇了一辆洋车，把李茂扶上去，把篓子也放在车上，自己在后面推着。一直来到德胜门墙根，车夫帮着她把李茂扶下来。进了胡同口，老吴敲着小铜碗，一面问： 刘大姑，今儿早回家，买卖好呀？

　　 来了乡亲啦。 她应酬了一句。

　　李茂像只小狗熊，两只手按在地上，帮助两条断腿爬着。

　　她从口袋里拿出钥匙，开了门，引着男子进去。她把向高的衣服取一身出来，像向高每天所做的，到井边打了两桶水倒在小澡盆里教男人洗澡。洗过以后，又倒一盆水给他洗脸。然后扶他上炕坐，自己在明间也洗一回。

　　 春桃，你这屋里收拾得很干净，一个人住吗？

　　 还有一个伙计。 春桃不迟疑地回答他。

　　 做起买卖来啦？

　　 不告诉你就是捡烂纸么？

　　 捡烂纸？一天捡得出多少钱？

　　 先别盘问我，你先说你的罢。

　　春桃把水泼掉，理着头发进屋里来，坐在李茂对面。

　　李茂开始说他的故事：

　　 春桃，唉，说不尽哟！我就说个大概罢。

　　 自从那晚上教胡子绑去以后，因为不见了你，我恨他们，夺了他们一杆枪，打死他们两个人，拚命地逃。逃到沈阳，正巧边防军招兵，我便应了招。在营里三年，老打听家里的消息，人来都说咱们村里都变成砖瓦地了。咱们的地契也不晓得现在落在谁手里。咱们逃出来时，偏忘了带着地契。因此这几年也没告假回乡下瞧瞧。在营里告假，怕连几块钱的饷也告丢了。

　　 我安分当兵，指望月月关饷，至于运到升官，本不敢盼。

　　也是我命里合该有事：去年年头，那团长忽然下一道命令，说，若团里的兵能瞄枪连中九次靶，每月要关双饷，还升差事。一团人没有一个中过四枪；中，还是不进红心。我可连发连中，不但中了九次红心，连剩下那一颗子弹，我也放了。我要显本领，背着脸，弯着腰，脑袋向地，枪从裤裆放过去，不偏不歪，正中红心。当时我心里多么快活呢。那团长教把我带上去。我心里想着总要听几句褒奖的话。不料那畜生翻了脸，楞说我是胡子，要枪毙我！他说若不是胡子，枪法决不会那么准。我的排长、队长都替我求情，担保我不是坏人，好容易不枪毙我了，可是把我的正兵革掉，连副兵也不许我当。他说，当军官的难免不得罪弟兄们，若是上前线督战，队里有个像我瞄得那么准，从后面来一枪，虽然也算阵亡，可值不得死在仇人手里。大家没话说，只劝我离开军队，找别的营生去。

　　 我被革了不久，日本人便占了沈阳；听说那狗团长领着他的军队先投降去了。我听见这事，愤不过，想法子要去找那奴才。我加入义勇军，在海城附近打了几个月，一面打，一面退到关里。前个月在平谷东北边打，我去放哨，遇见敌人，伤了我两条腿。那时还能走，躲在一块大石底下，开枪打死他几个。我实在支持不住了，把枪扔掉，向田边的小道爬，等了一天、两天，还不见有红十字会或红C字会的人来。伤口越肿越厉害，走不动又没吃的喝的，只躺在一边等死。后来可巧有一辆大车经过，赶车的把我扶了上去，送我到一个军医的帐幕。他们又不瞧，只把我扛上汽车，往后方医院送。已经伤了三天，大夫解开一瞧，说都烂了，非用锯不可。在院里住了一个多月，好是好了，就丢了两条腿。我想在此地举目无亲，乡下又回不去；就说回去得了，没有腿怎能种田？求医院收容我，给我一点事情做，大夫说医院管治不管留，也不管找事。此地又没有残废兵留养院，迫着我不得不出来讨饭，今天刚是第三天。这两天我常想着，若是这样下去，我可受不了，非上吊不可。

　　春桃注神听他说，眼眶不晓得什么时候都湿了。她还是静默着。李茂用手抹抹额上的汗，也歇了一会。

　　 春桃，你这几年呢？这小小地方虽不如咱们乡下那么宽敞，看来你倒不十分苦。

　　 谁不受苦？苦也得想法子活。在阎罗殿前，难道就瞧不见笑脸？这几年来，我就是干这捡烂纸换取灯的生活，还有一个姓刘的同我合伙。我们两人，可以说不分彼此，勉强能度过日子。

　　 你和那姓刘的同住在这屋里？

　　 是，我们同住在这炕上睡。 春桃一点也不迟疑，她好像早已有了成见。

　　 那么，你已经嫁给他？

　　 不，同住就是。

　　 那么，你现在还算是我的媳妇？

　　 不，谁的媳妇，我都不是。

　　李茂的夫权意识被激动了。他可想不出什么话来说。两眼注视着地上，当然他不是为看什么，只为有点不敢望着他的媳妇。至终他沉吟了一句： 这样，人家会笑话我是个活王八。

　　 王八？ 妇人听了他的话，有点翻脸，但她的态度仍是很和平。她接着说： 有钱有势的人才怕当王八。像你，谁认得？活不留名，死不留姓，王八不王八，有什么相干？现在，我是我自己，我做的事，决不会玷着你。

　　 咱们到底还是两口子，常言道，一夜夫妻百日恩

　　 百日恩不百日恩我不知道。 春桃截住他的话， 算百日恩，也过了好十几个百日恩。四五年间，彼此不知下落；我想你也想不到会在这里遇见我。我一个人在这里，得活，得人帮忙。我们同住了这些年，要说恩爱，自然是对你薄得多。

　　今天我领你回来，是因为我爹同你爹的交情，我们还是乡亲。

　　你若认我做媳妇，我不认你，打起官司，也未必是你赢。

　　李茂掏掏他的裤带，好像要拿什么东西出来，但他的手忽然停住，眼睛望望春桃，至终把手缩回去撑着席子。

　　李茂没话，春桃哭。日影在这当中也静静地移了三四分。

　　 好罢，春桃，你做主。你瞧我已经残废了，就使你愿意跟我，我也养不活你。 李茂到底说出这英明的话。

　　 我不能因为你残废就不要你，不过我也舍不得丢了他。

　　大家住着，谁也别想谁是养活着谁，好不好？ 春桃也说了她心里的话。

　　李茂的肚子发出很微细的咕噜咕噜声音。

　　 噢，说了大半天，我还没问你要吃什么！你一定很饿了。

　　 随便罢，有什么吃什么。我昨天晚上到现在还没吃，只喝水。

　　 我买去。 春桃正踏出房门，向高从院外很高兴地走进来，两人在瓜棚底下撞了个满怀。 高兴什么？今天怎样这早就回来？

　　 今天做了一批好买卖！昨天你背回的那一篓，早晨我打开一看，里头有一包是明朝高丽王上的表章，一分至少可卖五十块钱。现在我们手里有十分！方才散了几分给行里，看看主儿出得多少，再发这几分。里头还有两张盖上端明殿御宝的纸，行家说是宋家的，一给价就是六十块，我没敢卖，怕卖漏了，先带回来给你开开眼。你瞧 他说时，一面把手里的旧蓝布包袱打开，拿出表章和旧纸来。 这是端明殿御宝。 他指着纸上的印纹。

　　 若没有这个印，我真看不出有什么好处，洋宣比它还白咧。怎么官里管事的老爷们也和我一样不懂眼？ 春桃虽然看了，却不晓得那纸的值钱处在那里。

　　 懂眼？若是他们懂眼，咱们还能换一块儿毛么？ 向高把纸接过去，仍旧和表章包在包袱里。他笑着对春桃说： 我说，媳妇

　　春桃看了他一眼，说： 告诉你别管我叫媳妇。

　　向高没理会她，直说： 可巧你也早回家。买卖想是不错。

　　 早晨又买了像昨天那样的一篓。

　　 你不说还有许多么？

　　 都教他们送到晓市卖到乡下包落花生去了！

　　 不要紧，反正咱们今天开了光，头一次做上三十块钱的买卖。我说，咱们难得下午都在家，回头咱们上十刹海逛逛，消消暑去，好不好？

　　他进屋里，把包袱放在桌上。春桃也跟进来。她说： 不成，今天来了人了。 说着掀开帘子，点头招向高， 你进去。

　　向高进去，她也跟着。 这是我原先的男人。 她对向高说过这话，又把他介绍给李茂说， 这是我现在的伙计。

　　两个男子，四只眼睛对着，若是他们眼球的距离相等，他们的视线就会平行地接连着。彼此都没话，连窗台上歇的两只苍蝇也不做声。这样又教日影静静地移一二分。

　　 贵姓？ 向高明知道，还得照例地问。

　　彼此谈开了。

　　 我去买一点吃的。 春桃又向着向高说， 我想你也还没吃罢？烧饼成不成？

　　 我吃过了。你在家，我买去罢。

　　妇人把向高拖到炕上坐下，说： 你在家陪客人谈话。 给了他一副笑脸，便自出去。

　　屋里现在剩下两个男人，在这样情况底下，若不能一见如故，便得打个你死我活。好在他们是前者的情形。但我们别想李茂是短了两条腿，不能打。我们得记住向高是拿过三五年笔杆的，用李茂的分量满可以把他压死。若是他有枪，更省事，一动指头，向高便得过奈何桥。

　　李茂告诉向高，春桃的父亲是个乡下财主，有一顷田。他自己的父亲就在他家做活和赶叫驴。因为他能瞄很准的枪，她父亲怕他当兵去，便把女儿许给他，为的是要他保护庄里的人们。这些话，是春桃没向他说过的。他又把方才春桃说的话再述一遍，渐次迫到他们二人切身的问题上头。

　　 你们夫妇团圆，我当然得走开。 向高在不愿意的情态底下说出这话。

　　 不，我已经离开她很久，现在并且残废了，养不活她，也是白搭。你们同住这些年，何必拆？我可以到残废院去。听说这里有，有人情便可进去。

　　这给向高很大的诧异。他想，李茂虽然是个大兵，却料不到他有这样的侠气。他心里虽然愿意，嘴上还不得不让。这是礼仪的狡猾，念过书的人们都懂得。

　　 那可没有这样的道理。 向高说， 教我冒一个霸占人家妻子的罪名，我可不愿意。为你想，你也不愿意你妻子跟别人住。

　　 我写一张休书给她，或写一张契给你，两样都成。 李茂微笑诚意地说。

　　 休？她没什么错，休不得。我不愿意丢她的脸。卖？我那儿有钱买？我的钱都是她的。

　　 我不要钱。

　　 那么，你要什么？

　　 我什么都不要。

　　 那又何必写卖契呢？

　　 因为口讲无凭，日后反悔，倒不好了。咱们先小人，后君子。

　　说到这里，春桃买了烧饼回来。她见二人谈得很投机，心下十分快乐。

　　 近来我常想着得多找一个人来帮忙，可巧茂哥来了。他不能走动，正好在家管管事，检检纸。你当跑外卖货。我还是当捡货的。咱们三人开公司。 春桃另有主意。

　　李茂让也不让，拿着烧饼望嘴送，像从饿鬼世界出来的一样，他没工夫说话了。

　　 两个男人，一个女人，开公司？本钱是你的？ 向高发出不需要的疑问。

　　 你不愿意吗？ 妇人问。

　　 不，不，不，我没有什么意思。 向高心里有话，可说不出来。

　　 我能做什么？整天坐在家里，干得了什么事？ 李茂也有点不敢赞成。他理会向高的意思。

　　 你们都不用着急，我有主意。

　　向高听了，伸出舌头舐舐嘴唇，还吞了一口唾沫。李茂依然吃着，他的眼睛可在望春桃，等着听她的主意。

　　捡烂纸大概是女性中心的一种事业。她心中已经派定李茂在家把旧邮票和纸烟盒里的画片检出来。那事情，只要有手有眼，便可以做。她合一合，若是天天有一百几十张卷烟画片可以从烂纸堆里检出来，李茂每月的伙食便有了门。邮票好的和罕见的，每天能检得两三个，也就不劣。外国烟卷在这城里，一天总销售一万包左右，纸包的百分之一给她捡回来，并不算难。至于向高还是让他检名人书札，或比较可以多卖钱的东西。他不用说已经是个行家，不必再受指导。她自己干那吃力的工作，除去下大雨以外，在狂风烈日底下，是一样地出去捡货。尤其是在天气不好的时候，她更要工作，因为同业们有些就不出去。

　　她从窗户望望太阳，知道还没到两点，便出到明间，把破草帽仍旧戴上，探头进房里对向高说： 我还得去打听宫里还有东西出来没有。你在家招呼他。晚上回来，我们再商量。

　　向高留她不住，便由她走了。

　　好几天的光阴都在静默中度过。但二男一女同睡一铺炕上定然不很顺心。多夫制的社会到底不能够流行得很广。其中的一个缘故是一般人还不能摆脱原始的夫权和父权思想。

　　由这个，造成了风俗习惯和道德观念。老实说，在社会里，依赖人和掠夺人的，才会遵守所谓风俗习惯；至于依自己的能力而生活的人们，心目中并不很看重这些。像春桃，她既不是夫人，也不是小姐；她不会到外交大楼去赴跳舞会，也没有机会在隆重的典礼上当主角。她的行为，没人批评，也没人过问；纵然有，也没有切肤之痛。监督她的只有巡警，但巡警是很容易对付的。两个男人呢，向高诚然念过一点书，含糊地了解些圣人的道理，除掉些少名分的观念以外，他也和春桃一样。但他的生活，从同居以后，完全靠着春桃。春桃的话，是从他耳朵进去的维他命，他得听，因为于他有利。春桃教他不要嫉妒，他连嫉妒的种子也都毁掉。李茂呢，春桃和向高能容他住一天便住一天，他们若肯认他做亲戚，他便满足了。当兵的人照例要丢一两个妻子。但他的困难也是名分上的。

　　向高的嫉妒虽然没有，可是在此以外的种种不安，常往来于这两个男子当中。

　　暑气仍没减少，春桃和向高不是到汤山或北戴河去的人物。他们日间仍然得出去谋生活。李茂在家，对于这行事业可算刚上了道，他已能分别那一种是要送到万柳堂或天宁寺去做糙纸的，那一样要留起来的，还得等向高回来鉴定。

　　春桃回家，照例还是向高侍候她。那时已经很晚了，她在明间里闻见蚊烟的气味，便向着坐在瓜棚底下的向高说：

　　 咱们多会点过蚊烟，不留神，不把房子点着了才怪咧。

　　向高还没回答，李茂便说： 那不是熏蚊子，是熏秽气，我央刘大哥点的。我打算在外面地下睡。屋里太热，三人睡，实在不舒服。

　　 我说，桌上这张红帖子又是谁的？ 春桃拿起来看。

　　 我们今天说好了，你归刘大哥。那是我立给他的契。 声从屋里的炕上发出来。

　　 哦，你们商量着怎样处置我来！可是我不能由你们派。

　　她把红帖子拿进屋里，问李茂， 这是你的主意，还是他的？

　　 是我们俩的主意。要不然，我难过，他也难过。

　　 说来说去，还是那话。你们都别想着咱们是丈夫和媳妇，成不成？

　　她把红帖子撕得粉碎，气有点粗。

　　 你把我卖多少钱？

　　 写几十块钱做个彩头。白送媳妇给人，没出息。

　　 卖媳妇，就有出息？ 她出来对向高说， 你现在有钱，可以买媳妇了。若是给你阔一点

　　 别这样说，别这样说。 向高拦住她的话， 春桃，你不明白。这两天，同行的人们直笑话我。

　　 笑你什么？

　　 笑我 向高又说不出来。其实他没有很大的成见，春桃要怎办，十回有九回是遵从的。他自己也不明白这是什么力量。在她背后，他想着这样该做，那样得照他的意思办；

　　可是一见了她，就像见了西太后似地，样样都要听她的懿旨。

　　 噢，你到底是念过两天书，怕人骂，怕人笑话。

　　自古以来，真正统治民众的并不是圣人的教训，好像只是打人的鞭子和**的舌头。风俗习惯是靠着打骂维持的。但在春桃心里，像已持着 人打还打，人骂还骂 的态度。她不是个弱者，不打**，也不受人打骂。我们听她教训向高的话，便可以知道。

　　 若是人笑话你，你不会揍他？你露什么怯？咱们的事，谁也管不了。

　　向高没话。

　　 以后不要再提这事罢。咱们三人就这样活下去，不好吗？

　　一屋里都静了。吃过晚饭，向高和春桃仍是坐在瓜棚底下，只不像往日那么爱说话。连买卖经也不念了。

　　李茂叫春桃到屋里，劝她归给向高。他说男人的心，她不知道，谁也不愿意当王八；占**子，也不是好名誉。他从腰间拿出一张已经变成暗褐色的红纸帖，交给春桃，说：

　　 这是咱们的龙凤帖。那晚上逃出来的时候，我从神龛上取下来，揣在怀里。现在你可以拿去，就算咱们不是两口子。

　　春桃接过那红帖子，一言不发，只注视着炕上破席。她不由自主地坐下，挨近那残废的人，说： 茂哥，我不能要这个，你收回去罢。我还是你的媳妇。一夜夫妻百日恩，我不做缺德的事。今天看你走不动，不能干大活，我就不要你，我还能算人吗？

　　她把红帖也放在炕上。

　　李茂听了她的话，心里很受感动。他低声对春桃说： 我瞧你怪喜欢他的，你还是跟他过日子好。等有点钱，可以打发我回乡下，或送我到残废院去。

　　 不瞒你说， 春桃的声音低下去， 这几年我和他就同两口子一样活着，样样顺心，事事如意；要他走，也怪舍不得。

　　不如叫他进来商量，瞧他有什么主意。 她向着窗户叫， 向哥，向哥！ 可是一点回音也没有。出来一瞧，向哥已不在了。

　　这是他第一次晚间出门。她楞一会，便向屋里说： 我找他去。

　　她料想向高不会到别的地方去。到胡同口，问问老吴。老吴说望大街那边去了。她到他常交易的地方去，都没找着。人很容易丢失，眼睛若见不到，就是渺渺茫茫无寻觅处。快到一点钟，她才懊丧地回家。

　　屋里的油灯已经灭了。

　　 你睡着啦？向哥回来没有？ 她进屋里，掏出洋火，把灯点着，向炕上一望，只见李茂把自己挂在窗棂上，用的是他自己的裤带。她心里虽免不了存着女性的恐慌，但是还有胆量紧爬上去，把他解下来。幸而时间不久，用不着惊动别人，轻轻地抚揉着他，他渐次苏醒回来。

　　杀自己的身来成就别人是侠士的精神。若是李茂的两条腿还存在，他也不必出这样的手段。两三天以来，他总觉得自己没多少希望，倒不如毁灭自己，教春桃好好地活着。春桃于他虽没有爱，却很有义。她用许多话安慰他，一直到天亮。他睡着了，春桃下炕，见地上一些纸灰，还剩下没烧完的红纸。她认得是李茂曾给他的那张龙凤帖，直望着出神。

　　那天她没出门。晚上还陪李茂坐在炕上。

　　 你哭什么？ 春桃见李茂热泪滚滚地滴下来，便这样问他。

　　 我对不起你。我来干什么？

　　 没人怨你来。

　　 现在他走了，我又短了两条腿。

　　 你别这样想。我想他会回来。

　　 我盼望他会回来。

　　又是一天过去了，春桃起来，到瓜棚摘了两条黄瓜做菜，草草地烙了一张大饼，端到屋里，两个人同吃。

　　她仍旧把破帽戴着，背上篓子。

　　 你今天不大高兴，别出去啦！ 李茂隔着窗户对她说。

　　 坐在家里更闷得慌。

　　她慢慢地踱出门。作活是她的天性，虽在沉闷的心境中，她也要干。中国女人好像只理会生活，而不理会爱情，生活的发展是她所注意的，爱情的发展只在盲闷的心境中沸动而已。自然，爱只是感觉，而生活是实质的，整天躺在锦帐里或坐在幽林中讲爱经，也是从皇后船或总统船运来的知识。春桃既不是弄潮儿的姊妹，也不是碧眼胡的学生，她不懂得，只会莫名其妙地纳闷。

　　一条胡同过了又是一条胡同。无量的尘土，无尽的道路，涌着这沉闷的妇人。她有时嚷 烂纸换洋取灯儿 ，有时连路边一堆不用换的旧报纸，她都不捡。有时该给人两盒取灯，她却给了五盒。胡乱地过了一天，她便随着天上那班只会嚷嚷和抢吃的黑衣党慢慢地踱回家。仰头看见新贴上的户口照，写的户主是刘向高妻刘氏，使她心里更闷得厉害。

　　刚踏进院子，向高从屋里赶出来。

　　她瞪着眼，只说： 你回来 其余的话用眼泪连续下去。

　　 我不能离开你，我的事情都是你成全的。我知道你要我帮忙。我不能无情无义。 其实他这两天在道上漫散地走，不晓得要往那里去。走路的时候，直像脚上扣着一条很重的铁镣，那一面是扣在春桃手上一样。加以到处都遇见 还是他好 的广告，心情更受着不断的搅动，甚至饿了他也不知道。

　　 我已经同向哥说好了。他是户主，我是同居。

　　向高照旧帮她卸下篓子。一面替她抹掉脸上的眼泪。他说： 若是回到乡下，他是户主，我是同居。你是咱们的媳妇。

　　她没有做声，直进屋里，脱下衣帽，行她每日的洗礼。

　　买卖经又开始在瓜棚底下念开了。他们商量把宫里那批字纸卖掉以后，向高便可以在市场里摆一个小摊，或者可以搬到一间大一点点的房子去住。

　　屋里，豆大的灯火，教从瓜棚飞进去的一只油葫芦扑灭了。李茂早已睡熟，因为银河已经低了。

　　 咱们也睡罢。 妇人说。

　　 你先躺去，一会我给你捶腿。

　　 不用啦，今天我没走多少路。明儿早起，记得做那批买卖去，咱们有好几天不开张了。

　　 方才我忘了拿给你。今天回家，见你还没回来，我特意到天桥去给你带一顶八成新的帽子回来。你瞧瞧！ 他在暗里摸着那帽子，要递给她。

　　 现在那里瞧得见！明天我戴上就是。

　　院子都静了，只剩下晚香玉的香还在空气中游荡。屋里微微地可以听见 媳妇 和 我不爱听，我不是你的媳妇 等对答。